全球化（Globalization），这一概念最早由哪位学者使用，是什么含义上使用的，目前无法考证。现在比较一致的看法是由Theodre·Levitt在1985年的《市场全球化》一文中首次提出[1]。它是指由于高新科技，特别是信息技术及其产业的迅速发展，导致运输和通讯成本大幅度降低，从而直接推动了国际贸易、投资、金融和人才等经济因素在世界范围内进行优化配置，使整个经济空前紧密的联系在一起，逐步迈向一体化的过程和现象。但全球化一步入学术殿堂便呈现出蓬勃发展的势头，90年代以来，频频出现在经济学、政治学、社会学、文化学及人类学诸研究领域中。学术界对一个概念或问题作多视角的探讨，尽管众说纷纭，莫衷一是，均有助于加深人们对它的认识和把握。但我们不应该把本来简单的问题复杂化，把原本约定俗成的概念内涵扩大化。把远古已在进行或目前可望不可及的遥远的梦想如全球政治一体化、全球文化一体化以及全球性问题等通通囊括到全球化之中，似嫌牵强，又难以把握。窃以为“全球化”从提出的最初本意、从其核心内容来看主要是指“经济全球化”，亦即是生产要素在全球范围内的大规模流动、优化配置和重组，是世界各国、各地区的经济融为统一的相互依存的经济体系的进程和现象。正如在1990年第一次完整提出“经济全球化”概念的经济合作与发展组织（OECD）前首席经济学家奥斯特雷（S·Ostry）提出的：经济全球化是“生产要素正在以更快的速度在全球范围内流动，从而实现资源在全世界范围内的最优配置”。
经济全球化是随着生产社会化程度日益提高和市场经济在世界各国不断扩展而出现的。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中指出：“大工业建立了由美洲的发现准备好的世界市场。世界市场使商业、航海业和陆路交通得到了巨大的发展。”“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处创业，到处建立联系。”还说：“资产阶级由于开拓世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了”[2]。当今世界，经济全球化正在继续发展，且表现出明显的时代特征。
1.生产经营的全球化
美国学者D·F·西蒙认为，经济全球化就是产业全球化。因此，经济全球化的主要特点是生产经营的全球化。而在全球范围内组织生产和流通活动的跨国公司又是经济全球化的重要动力和主体力量。经济全球化突出地表现在跨国公司的急剧扩张上，1994年来，世界性的企业并购浪潮规模不断扩大，一度震惊世界的波音——麦道公司合并、奔驰——克莱斯勒公司合并和埃克森——美孚石油公司合并等消息很快被一系列令人眼花缭乱的兼并事件所淹没。1999年初美国沃达丰公司以560亿美元吞并美国空中通讯公司，9个月后，这家新公司又被美国大西洋贝尔电子公司收购。美国家用产品公司与沃特兰伯特公司宣布了总值709亿美元的合并计划，成为世界上最大的制药企业。加拿大阿尔坎铝公司、法国佩西纳公司和瑞士铝隆察集团合并成了全球最大的制铝公司，年销售量216亿美元。美国第二大长途电话公司、世界微波通讯公司宣布以近1300亿美元的价格收购美国第三大电话公司斯普林特公司。年底，英国沃达丰空中通讯公司以1480亿美元收购了德国曼内斯曼公司。企业的兼并额从1996年的1.14万亿美元增加到1998年的2.5万亿美元，1999年更达3.4万亿美元。企业的跨国兼并极大地优化了资源配置和产业结构，实现了规模效应；使跨国公司在世界经济中的地位和作用进一步增长。根据联合国贸发会议统计，1998年全世界已有6万个跨国公司母公司和60万个在国外的子公司和附属企业，（而1980年，全世界跨国公司仅1.5万家，境外机构仅3.5万个）[3]形成了一个庞大的全球生产和销售体系，这些跨国公司控制了全世界1/3的生产，掌握了全世界对外直接投资的70％、2/3的世界贸易、80％的专利和其他技术转让，他们在全球范围内组织生产和销售，使国际分工和专业化协作的程度越来越高，形成了统一的国际生产体系。一项最终产品，它的零部件制造、它的不同生产阶段，可以同时在不同地区、不同国家进行，从而可充分发挥各自的技术、劳动力、原材料等不同比较优势，实现资源在全球范围内的最优配置。生产和经营的全球化还表现为产业分工的全球化，产业分工从一国以传统生产要素为基础的分工发展成为范围广泛的以现代工艺、技术为基础的分工；从产业部门之间的分工发展到各产业部门内部的分工；从单一产品的分工发展到产品型号、产品零部件和产品工艺流程的分工，并形成世界性的产业分工网络，每一生产环节都成为世界生产体系的一部分，成为商品价格链中的一分子。
在生产经营的全球化中，特别值得注意的一个现象是过去20年来，国际直接产业投资一直保持大幅度增长，在国际资本流动中始终占据重要的地位。从1983年到1995年，每年平均增长17.2％，大约是国际贸易年增长率的一倍。1997年全球外国直接投资总额达4600亿美元，是1970年的10倍。到2000年，国际产业直接投资总额为11000亿美元，比上年又增长了14％，其中80％以上流入发达国家[4]。同时国际证券业投资迅速发展，1993年流动金额为8185亿美元，1994年则达到9524亿美元，1995年增加到12584亿美元[4]。通过国际投资的迅速增长而促成的全球生产和销售的联合，是经济全球化的一个重要特征和新的趋势。跨国公司在经济全球化进程中发挥着越来越重要的作用，始终是国际直接投资的主导力量。有资料表明，最大的1％的跨国公司拥有世界对外直接投资总额的50％，按资产排列的世界100家最大跨国公司控制了约1/3的世界对外直接投资[5]。
2.贸易全球化
经济全球化的另一重要表现是贸易的全球化。国际贸易是世界经济中一个古老的现象，它极大地促进了经济全球化的发展。近年来国际贸易年均增长速度比世界GDP年均增长速度高出一倍以上。1990-1995年间，世界贸易年均增长率为6％，同期世界国内生产总值年均增长率为1％。1998年，全世界的商品出口总额为54148亿美元，按现价计算比1950年增长了100倍。此外，在1950年还可忽略不计的服务贸易，到1998年已增至13263亿美元。1998年的商品贸易和服务贸易占该年GDP总额288622亿美元的23.4％，这意味着世界各国每年平均有近1/4的GDP不经过国际贸易便无法实现[6]。各国经济的相互依赖，从没有今天这样紧密。同时，国际贸易货物品种也日趋多样化。在世界贸易中占出口1％以上的货物从过去的11种增加到现在的20多种。在发展中国家出口货物中，占出口中1％以上的货物种类从过去的6种增加到现在的20种。国际经济的发展使世界贸易格局和贸易方式也发生了变化，电子商务（EC）、电子贸易撮合（ETM）、电子资金转帐（ETF）等电子化贸易手段在国际贸易中广泛使用。1994年关贸总协定乌拉圭回合协定实现了贸易自由化。1995年正式启动的世界贸易组织（WTO）以法人地位对成员国进行严格的法律约束。标志着全球贸易体制基本形成。可以预见，随着全球贸易自由化的继续推进，资金、技术、人员等生产要素将在全球范围内更加自由、更大规模地流动。
3.金融资本全球化
当今，无论是以国际贸易为主要形式的商品资本国际化，还是以国际信贷资本为主要形式的货币资本国际化都在迅速发展。随着生产、贸易全球化的迅速发展，全球金融也日益融合，西方国家的大银行掀起了大规模的合并、收购活动。如法国里昂信贷银行买下了大通曼哈顿银行在比利时和荷兰的附属机构。1998年美国万国通宝公司和旅行者公司进行了世界最大的金融合并行动，涉及金额1500多亿美元，美国国民银行与美洲银行合并组成美国第一大银行。1999年日本兴业银行，第一劝业银行和富士银行结盟，总资产约141万亿日元，超过了世界上规模最大的德意志银行。日本住友银行和樱花银行合并后资产达99万亿日元（9250亿美元），位居世界第二。德意志银行以102亿美元收购美国第八大银行信孚银行，总资产也达8300亿美元。欧美金融市场已变成名副其实的国际金融市场。不仅如此，金融资本也在迅速扩大。目前，除美、欧、日三大金融中心继续发展外，亚洲的香港、新加坡和泰国等一些新兴市场经济国家和地区也成为全球金融业的新热点，大量国际资本纷纷涌入，使国际资本规模进一步扩大。
另外，金融业的电子化使得外汇交易和资金转移在客观上不受时空限制，可以在瞬间完成。许多国家的金融市场已同外国结成电脑网络，金融业务发展迅猛。1973年全球每日外汇交易量只有150亿美元，1998年则增至每日150000亿美元。1993年国际融资总净额只有2750亿美元，1997年增至75850亿美元。1970年实现经常帐户交易货币可交换的成员国只有35个，占成员国的30％，到1999年增至137个，占成员国的76％[7]。1997年爆发的东南亚金融危机先后波及日本、韩国、俄罗斯、拉美、北非和北美，造成全球金融市场一片混乱，股市连续全线狂跌，致使欧美强劲的增长势头也有所减弱，这从反面说明世界金融业已发展到彼此难分的地步。
4.科学技术特别是信息全球化
五六十年代以来，以信息技术、新材料技术和新能源技术为主要内容的新科技革命推动着世界经济从传统经济向知识经济发展，信息、智力和知识渗透到生产的每一个过程，成为经济增长的倍增器。技术创新也越来越国际化，国际技术合作与联盟发挥更加重要的作用，跨国公司之间的合作和相互控制逐渐加强。经过国际合作与支持的项目，比同类更具竞争力，国际技术转移、高科技产品的国际贸易以及科技人员的国际流动日益增多。特别需要指出的是信息和交通领域的革命，它使生产力突破了各大洲、各个国家和地区的自然地理障碍，突破各国家、各民族的狭小疆域概念，为世界各国、各地区开展广泛的经济交流和合作、人员往来、信息与技术交流开辟了广阔的前景，已把世界经济用网络连成一个日益紧密的整体。
目前，信息传播的趋势是网状结构，其速度之快、范围之广，前所未有。收音机、电视、电话、传真、电子信箱与互联网络等新老传播手段，正把世界联成一个
