刘禹锡（772-842），字梦得，洛阳人，祖籍中山（今河北定县）。安史之乱后，父刘绪迁居南方，刘禹锡是在苏州诞生和长大的。他出身于官僚地主家庭，唐德宗时中进士，作过监察御史，屯田地员外郎。刘禹锡是王叔文政治集团的重要人物之一。这个集团主张限制贵族大地主的兼并，加强中央集权，进行政治改革。唐宪宗即位后，在藩镇、宦官及腐朽官僚们的反扑下，改革失败，王叔文被杀，王伾病死。刘禹锡与柳宗元等八人被贬到远州作司马。刘禹锡先被贬为朗州（治所在今湖南常德）司马，十年后改为连州（治所在今广东连县）刺史。穆宗以后，调任夔州（治所在今四川奉节县境）、和州（治所在今安徽和县）、苏州等州刺史。晚年回长安任集贤殿学士，后回洛阳任太子宾客，最后官至检校礼部尚书。
刘禹锡是唐代著名的朴素唯物主义思想家。他的哲学论著《天论》，阐明了朴素唯物论和辩证法，坚持天是物质的、无意志的观点，提出事物发展到极限就向它的反面转化，等等。他这些新观点在当时有进步意义。但他的历史观还是唯心主义的，他的革新主张不可能触动封建制度本身。这就是刘禹锡历史的、阶级的局限性。
刘禹锡是唐代人杰出的诗人。在诗歌创作方面，由于在贬谪生活中比较接近人民，喜爱民间歌谣，从中吸收了营养，产生了许多有独特风格的优秀诗篇。他的《竹枝词》、《杨柳枝词》、《浪淘沙》等诗，语言生动，风格清新，有浓厚的生活气息。他的政治讽刺诗，观点鲜明，风格刚健爽朗，讽刺辛辣有力。他还写了一些抒情咏物的小诗，不论是写登临怀古或感慨身世，都有自己的特色。他的好友白居易、柳宗元，对他的诗歌造诣都很佩服，评价很高。当然，刘禹锡也还有一部分抒发亲情逸致、解说佛理之类的作品。一些较好的作品中，有时也包含着消极成分。他的诗文都收存在《刘宾客集》中。
西塞山怀古
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
大处着眼，远处落笔，题前盘旋，由益州写起。一“下”一“收”，简炼而有气势。三、四句分承首联，乃全篇警句。第三联笔锋从“往事”折回眼前。起句“几回”二字概括了六朝兴废的历史，对句始点到西塞山，“依旧”一词，透出怀古思绪。尾联将“四海为家”的“今逢”之世，与残破荒凉的“故垒”遗迹对举，怀古慨今，收事全篇。
石头城
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
此诗选取了山水明月加以拟人化的描写，在低徊感叹中充满了对兴亡变化的无限沉思。
诗中句句写景，作者的主观思想在字面上不着痕迹，而深味其境，则各有会心。白居易读后，曾“掉头苦吟，叹赏良久”，赞曰：“我知后之诗人不复措词矣。”
乌衣巷
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这首诗表现了今昔沧桑、世运无常的感叹和对豪门大族的嘲讽。
此诗也是通篇写景，不着一字议论。采用以小见大的艺术手法，从侧面落笔，储蓄深沉，耐人寻味。
酬乐天扬州初逢席上见赠
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
本篇是对白居易赠诗的酬答。从白居易赠诗的末句接过话由，以直陈的笔触回顾被贬二十三年的不幸遭遇，作为开端。尾联以“长精神”自勉，从而点明酬答的题意，收束全篇。中间两联，或用典抒情，或借景达意，尤为精警形象，全诗跌宕起伏，沉郁而不失昂扬精神。
